الحاوية التي صنعت العولمة.. وهل وصلت الآن إلى حدودها؟

من الصعب تخيل أن قطعة معدنية مستطيلة غيرت الاقتصاد العالمي مثل الإنترنت تقريباً.
إنها حاوية الشحن.
قبل سبعين عاماً كان تحميل السفينة عملية بطيئة: أكياس وصناديق وبراميل تُحمل يدوياً من الشاحنة إلى الرصيف ثم إلى العنبر.
جاءت الحاوية القياسية وجعلت الصندوق نفسه ينتقل من السفينة إلى القطار ثم الشاحنة دون فتحه.
التغيير خفض السرقة والتلف والعمالة والوقت.
وترى Financial Times في مراجعة تاريخية حديثة أن «الصندوق الذي بنى العولمة» أصبح أساس نظام يحمل اليوم نحو 60% من التجارة العالمية ويعمل عليه أكثر من سبعة آلاف سفينة حاويات. (Financial Times)
بفضله أصبح من المنطقي اقتصادياً تصنيع لعبة في الصين وبيعها في الخرطوم أو باريس أو نيويورك.
لكن النجاح نفسه خلق مشكلة.
السفن أصبحت ضخمة إلى درجة أن كثيراً من الموانئ لا تستطيع استقبالها دون تعميق القنوات وشراء رافعات جديدة.
والحاوية الفارغة نفسها مشكلة.
التجارة العالمية غير متوازنة: آسيا تصدر كميات هائلة من السلع إلى الغرب أكثر مما تستورد منه داخل الحاويات نفسها. لذلك يجب إعادة ملايين الصناديق فارغة إلى مناطق الإنتاج.
أنت تدفع وقوداً وسفينة وميناءً لنقل الهواء.
ومع زيادة الاضطرابات الجيوسياسية أصبحت الحاجة إلى الاحتفاظ بمخزون احتياطي من الحاويات أكبر.
كورونا أظهرت ماذا يحدث عندما تكون الحاوية في المكان الخطأ: قفزت أسعار الشحن مرات عدة.
البحر الأحمر أضاف درساً آخر. إذا أُغلق طريق، فإن السفينة لا تستطيع فقط «الالتفاف» دون تكلفة؛ الرحلة الأطول تعني أن العدد نفسه من السفن ينقل كمية أقل خلال السنة.
وهكذا ينخفض العرض الفعلي من الطاقة الاستيعابية.
هناك ضغط آخر من أفريقيا.
مع نمو التجارة الأفريقية تحتاج الموانئ إلى توسعة، لكن إنشاء رصيف جديد أو تعميق ميناء يحتاج إلى سنوات ومليارات.
أصبحت الأتمتة جزءاً من الحل. الموانئ الجديدة تستخدم أنظمة تخزين آلية تكدس الحاويات بطريقة توفر المساحة وتقلل حركة الرافعات.
لكن الاقتصاد العالمي قد يواجه سؤالاً أعمق: هل نموذج إنتاج كل شيء في مكان بعيد ثم شحنه آلاف الأميال سيظل الأكثر كفاءة في عالم الرسوم والحروب والمناخ؟
الحاوية لن تختفي.
لكنها قد تدخل مرحلة مختلفة: بدلاً من كونها رمزاً للعولمة بلا حدود، تصبح جزءاً من شبكة تجارية أكثر إقليمية واحتياطاً وأعلى تكلفة.