قادَت صورة منشورة على منصة إنستغرام علماءَ النباتات إلى اكتشاف نوع جديد من زنابق الماء العملاقة في كولومبيا، في قصة علمية جمعت بين الملاحظة الفردية والتقنيات الحديثة والمعرفة المحلية، وانتهت بتوثيق نوع نباتي نادر يُعتقد أنه مهدد بشدة بالانقراض.
وأعلنت الحدائق النباتية الملكية في كيو ببريطانيا، الجمعة، وصف النوع الجديد علميًا تحت اسم «فيكتوريا كولومبيانا» (Victoria colombiana)، بعد أبحاث أكدت اختلافه عن الأنواع الأخرى المعروفة من جنس زنابق الماء العملاقة.
وتعود بداية القصة إلى صور التقطها جيريميا هاريس، المتخصص في النباتات آكلة اللحوم، ونشرها على إنستغرام قبل نحو خمس سنوات. وقد ظن آنذاك أن النباتات التي ظهرت في الصور تنتمي إلى نوع معروف، لكن خبير زنابق الماء كارلوس ماغدالينا لاحظ أن موقع ظهورها في منطقة نهر إينيريدا بكولومبيا يقع خارج النطاق المعروف للأنواع المشابهة، ما أثار شكوكه بشأن احتمال وجود نوع غير موصوف علميًا.
وبعد ذلك، استعان الباحثون بصور الأقمار الصناعية لتحديد مواقع محتملة للنبات، قبل تنظيم رحلة استكشافية شارك فيها مختصون من مؤسسات نباتية كولومبية وأفراد من المجتمعات الأصلية المحلية. وأسفرت الرحلة عن العثور على النباتات في بحيرة داخل غابة تغمرها المياه.
وتتميز الزنبقة المكتشفة بأوراق قد يصل قطرها إلى نحو مترين، ما يجعلها من النباتات المائية الضخمة. غير أن ندرتها تمثل مصدر قلق؛ إذ يقدّر الفريق العلمي عدد أفرادها في البرية بنحو 30 إلى 50 نبتة، وهو تقدير أولي يستدعي مزيدًا من البحث.
ويعمل الباحثون على دعم جهود إكثار النبات وحمايته، بما في ذلك دراسة إمكانية زراعته في الحدائق النباتية وإنشاء تجمعات نباتية أكثر قدرة على الاستمرار.
ويؤكد الاكتشاف أن الطبيعة لا تزال تخفي أنواعًا لم تُوثّق علميًا، وأن صورة عابرة قد تصبح بداية رحلة بحثية تسهم في توسيع المعرفة بالتنوع الحيوي وحماية الأنواع النادرة.
