طرحت دراسة علمية تفسيراً جديداً لأصل المياه على كوكب الأرض، مشيرة إلى أن التفاعلات الكيميائية التي حدثت خلال المراحل الأولى لتشكل الكوكب ربما أسهمت في إنتاج كميات هائلة من المياه، بدلاً من الاعتماد كلياً على المذنبات والكويكبات القادمة من الفضاء.
وتقوم الفرضية على تفاعل غاز الهيدروجين الموجود في الغلاف الجوي للأرض الفتية مع الصخور الغنية بأكاسيد الحديد، تحت درجات حرارة مرتفعة للغاية، وهي ظروف يُعتقد أنها سادت خلال مرحلة تشكل الكوكب قبل نحو 4.5 مليار سنة.
ولفحص هذه الفرضية، أجرى باحثون تجارب مخبرية حاكت الظروف الكيميائية والحرارية للأرض المبكرة، من خلال تعريض عينات صخرية لدرجات حرارة تراوحت بين 1200 و1400 درجة مئوية، مع تمرير غاز الهيدروجين عليها.
وأظهرت التجارب أن الهيدروجين يتفاعل مع أكاسيد الحديد الموجودة في الصخور، منتجاً الحديد المعدني وبخار الماء، ما يشير إلى إمكانية تشكل المياه عبر عمليات كيميائية داخل البيئة الجيولوجية للكوكب.
واستناداً إلى الحسابات النظرية المرتبطة بالتجارب، قد تكون هذه العملية أسهمت في إنتاج كميات تعادل مئات المحيطات من المياه خلال المراحل المبكرة لتكوين الأرض.
ولا تعني النتائج أن جميع مياه الأرض نشأت بهذه الطريقة، لكنها تقدم تفسيراً إضافياً لأحد أبرز الأسئلة العلمية المتعلقة بمصدر المحيطات والبحار.
كما قد تساعد هذه النتائج في توسيع الأبحاث المتعلقة بالكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية، ودراسة إمكانية تشكل المياه عليها بفعل تفاعلات كيميائية مشابهة، وهو ما يفتح آفاقاً جديدة لفهم نشأة البيئات القابلة للحياة في الكون.
