سجلت المركبة الجوالة «بيرسيفيرانس» التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» مسافة إجمالية بلغت 45.22 كيلومترًا على سطح المريخ، متجاوزة الرقم السابق الذي سجلته المركبة «أوبورتيونيتي» والبالغ 45.16 كيلومترًا، وفق إعلان ناسا المنشور في أكتوبر الجاري.
وحققت المركبة هذا الإنجاز في 11 أكتوبر، بعد رحلة استكشافية بدأت بهبوطها في فوهة جيزيرو المريخية في فبراير 2021. ويعتقد العلماء أن المنطقة احتضنت بحيرة قديمة، ما يجعلها موقعًا مهمًا لدراسة تاريخ المياه والبحث عن مؤشرات محتملة للحياة الميكروبية في الماضي.
ويعود جانب كبير من الإنجاز إلى نظام الملاحة الذاتية «AutoNav»، الذي يمكّن المركبة من تحليل صور التضاريس وتحديد العوائق واختيار مسارات مناسبة أثناء الحركة، بما يقلل الحاجة إلى توجيهها من الأرض عند كل خطوة.
ولا يقتصر هذا الإنجاز على تحطيم رقم قياسي؛ إذ تتيح القدرة على قطع مسافات أطول الوصول إلى مناطق جيولوجية متنوعة ودراسة الصخور التي تحمل أدلة عن تاريخ الكوكب الأحمر.
وتجمع «بيرسيفيرانس» عينات من الصخور والمواد السطحية لدراسة الظروف البيئية القديمة والبحث عن دلائل قد تساعد العلماء على تقييم احتمال وجود حياة في الماضي. وتندرج هذه الجهود ضمن برنامج علمي يستهدف تحليل العينات بصورة تفصيلية، بما في ذلك إعادتها إلى الأرض ضمن بعثات مستقبلية إذا نُفذت الخطط المقررة.
وتواصل المركبة مهمتها في فوهة جيزيرو، في إطار الجهود العلمية الرامية إلى تطوير تقنيات الاستكشاف الآلي وتعميق المعرفة بتاريخ المريخ وتطوره الجيولوجي.
