في اكتشاف يعيد رسم التصورات العلمية حول بدايات تكوّن الكواكب، توصل علماء إلى أن اللبنات الأولى للكواكب الصخرية ربما بدأت في الظهور بعد نحو 100 مليون عام فقط من الانفجار العظيم، أي في مرحلة مبكرة للغاية من عمر الكون.
واعتمد الباحثون على نماذج ومحاكاة حاسوبية لدراسة ما حدث عقب موت الجيل الأول من النجوم العملاقة، التي يُعتقد أنها انتهت بانفجارات هائلة أسهمت في نشر العناصر الثقيلة في الفضاء. وكانت تلك العناصر، مثل الكربون والأكسجين والحديد، ضرورية لاحقًا في تكوين الأجرام الصخرية.
وبحسب الدراسة، لم يكن الكون في بداياته غنيًا بالعناصر الثقيلة التي تتكون منها الكواكب، إذ كان يتألف بصورة أساسية من الهيدروجين والهيليوم. لكن انفجارات النجوم الأولى غيّرت هذا المشهد، بعدما أطلقت إلى الفضاء مواد جديدة أخذت تتجمع حول نجوم حديثة الولادة.
ويرى العلماء أن بعض هذه المواد كان قادرًا على تكوين حبيبات صلبة، يمكن أن تتراكم تدريجيًا لتشكّل النوى الأولى للكواكب الصخرية، وربما في بيئات احتوت أيضًا على الماء.
ولا يعني هذا الاكتشاف أن الحياة كانت موجودة في تلك الحقبة السحيقة، لكنه يشير إلى أن المكونات الأساسية لعوالم شبيهة بالأرض ربما ظهرت في الكون أبكر بكثير مما كان العلماء يعتقدون.
وتفتح هذه النتيجة بابًا جديدًا أمام علماء الفلك للبحث عن أقدم الكواكب في الكون، وربما إعادة التفكير في السؤال: متى بدأت الأرضيات الأولى للعوالم الصخرية تُرسم في هذا الكون؟
