كشفت دراسة ميدانية جديدة عن تنوع لافت للحياة البرية في غابات حوض الكونغو، بعد أن استخدم باحثون كاميرات تعمل بالأشعة تحت الحمراء لمراقبة الحيوانات ليس على أرض الغابة فحسب، وإنما عبر مستوياتها المختلفة وصولًا إلى قمم الأشجار.
وأجرى باحثون من جامعة فلوريدا أتلانتيك بالتعاون مع باحثين آخرين الدراسة في منتزه لومامي الوطني بجمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث نصبوا أعمدة من الكاميرات في ثلاث طبقات من الغابة: مستوى الأرض، والطبقة الوسطى التي تضم الشجيرات والأشجار المنخفضة، ثم المظلة العليا التي تمتد عشرات الأمتار فوق سطح الأرض.
وسجلت الكاميرات 47 مجموعة تصنيفية من الثدييات، شملت الرئيسيات واللواحم والقوارض وبعض ذوات الحوافر وآكلات النمل الحرشفية. كما رصد الباحثون ثمانية أنواع خارج نطاقاتها الجغرافية الموثقة سابقًا، وهي بيانات يمكن أن تسهم في إعادة تقييم التوزيع المعروف لهذه الحيوانات.
وأظهرت النتائج أن الحياة البرية في الغابة موزعة بصورة واضحة بين مستوياتها؛ فقد رُصد 32 نوعًا أو مجموعة تصنيفية على الأرض، و23 في الطبقة السفلى والمتوسطة، و22 في المظلة العليا. والمثير للاهتمام أن نحو ربع الثدييات التي تعيش على الأشجار أظهرت تفضيلًا للطبقة الوسطى، وهو مستوى قد لا تلتقطه الدراسات التي تركز على الأرض أو قمم الأشجار وحدها.
ولم تقتصر المشاهدات على تسجيل الأنواع، فقد وثقت الكاميرات سلوكيات نادرة، من بينها خفافيش تقترب من حيوانات أخرى، وربما كانت تبحث عن الحشرات التي تنجذب إليها. كما سجل الباحثون أكثر من 1500 مشاهدة للطيور عبر مستويات الغابة الثلاثة، تضمنت تفاعلات بين الطيور والثدييات.
ومن بين المشاهد المهمة تسجيل آكل النمل الحرشفي أسود البطن، إلى جانب رصد ثلاثة أنواع من آكلات النمل الحرشفية ضمن الدراسة نفسها.
ويرى الباحثون أن مراقبة الغابة في أبعادها الرأسية، من أرضها حتى المظلة، تمنح العلماء صورة أكثر اكتمالًا عن التنوع الحيوي، وقد تساعد في تحديد المواطن المهمة للأنواع النادرة والمهددة وفهم تأثير تغير البيئة على الحياة البرية.
وتؤكد النتائج أن غابات الكونغو لا تخفي تنوعها الحيوي في الأرض فقط؛ بل تمتد الحياة فيها عبر طبقات متعددة، لكل منها عالمها الخاص.
