في غابة جبلية غربي تايلاند، اكتشف علماء نبات نوعًا جديدًا من النباتات الزهرية الصغيرة، يتميز بمظهر شديد الغرابة، حتى أطلقوا عليه اسم Thismia daemona، أو «زهرة الشيطان».
وتنتمي الزهرة إلى جنس «Thismia» المعروف باسم «الفوانيس الجنية»، وهي نباتات تفتقر إلى الكلوروفيل، ولذلك لا تستطيع إجراء عملية البناء الضوئي. وبدلًا من إنتاج غذائها بالاعتماد على ضوء الشمس، تحصل على العناصر الغذائية من خلال علاقة مع الفطريات الموجودة في التربة، بينما تقضي معظم دورة حياتها مختبئة بين أوراق الغابة المتساقطة.
وعُثر على النوع الجديد في متنزه ثونغ فا فوم الوطني بإقليم كانشانابوري، على ارتفاع يقارب ألف متر فوق سطح البحر، في بيئة جبلية موسمية تختلف عن المواطن التي عُرفت فيها أنواع أخرى من الجنس نفسه.
وتتميز أزهار النبات بلون داكن يغلب عليه السواد، مع زوائد تشبه القرون وبقع حمراء وبرتقالية، وهو مظهر أسهم في اختيار اسمها اللافت.
ويُعد النبات نادرًا للغاية؛ إذ لم يوثّق الباحثون سوى مجموعة واحدة تضم أقل من خمسين فردًا، تنتشر في مساحة تقل عن مساحة ملعب لكرة القدم، ما دفع إلى تقييمه مبدئيًا ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بدرجة حرجة.
ونُشرت الدراسة التي وصفت النوع الجديد في مجلة «PhytoKeys»، ليضيف هذا الاكتشاف نوعًا جديدًا إلى التنوع النباتي المعروف في تايلاند، ويكشف في الوقت نفسه عن جانب آخر من عالم النباتات التي تستطيع الحياة بعيدًا عن ضوء الشمس.
