أثارت دراسة علمية حديثة أجراها باحثون بجامعة كامبريدج البريطانية تساؤلات جديدة حول إحدى النظريات المعروفة بشأن نشأة الحياة على الأرض، والتي تفترض أن المذنبات ساهمت في نقل المركبات العضوية الأساسية من الفضاء إلى كوكبنا خلال مراحله الأولى.
ووفقاً للنتائج التي أعلنها الباحثون، فإن فرص وصول هذه المركبات سليمة عبر المذنبات قد تكون أقل بكثير مما كان يُعتقد سابقاً، بسبب السرعات العالية وزوايا الاصطدام التي تتعرض لها هذه الأجرام عند دخولها الغلاف الجوي وارتطامها بسطح الكواكب.
واعتمد الفريق البحثي على محاكاة حاسوبية متقدمة لدراسة الظروف التي تواجهها المذنبات أثناء اصطدامها بالأرض، وتحليل مدى قدرة الجزيئات العضوية الحساسة، التي تُعد من المكونات الأولية المرتبطة بنشأة الحياة، على تحمل الصدمات العنيفة.
وأظهرت النتائج أن معظم هذه المركبات قد تتعرض للتدمير بفعل الطاقة والحرارة الناتجتين عن الاصطدام، الأمر الذي يجعل انتقالها إلى الأرض دون تلف أمراً نادراً للغاية.
وفي مفاجأة أخرى، أشارت المحاكاة إلى أن كوكب المريخ ربما أتاح ظروفاً أفضل نسبياً لاستقبال بعض هذه المركبات مقارنة بالأرض، رغم أن احتمالات نجاح العملية ظلت محدودة أيضاً.
وتفتح هذه النتائج المجال أمام إعادة النظر في مصادر المواد الأولية التي أسهمت في نشأة الحياة، إذ يرى الباحثون أن الكويكبات أو التفاعلات الكيميائية التي حدثت على الأرض نفسها قد تكون تفسيرات أكثر ترجيحاً لوصول أو تكوّن اللبنات الأساسية للحياة.
ونُشرت نتائج الدراسة في دورية «Scientific Reports»، لتضيف منظوراً جديداً إلى الأبحاث المتعلقة بأصول الحياة وتاريخ تطور الكواكب في النظام الشمسي.
