كشفت فحوص علمية حديثة عن تفاصيل مثيرة لعملة فضية بريطانية تعود إلى عام 1834، بعدما أظهرت التحليلات أن التشوهات الكبيرة التي أصابت سطحها قد تكون ناجمة عن خلل نادر وقع أثناء عملية تصنيعها قبل نحو قرنين من الزمان.
وتعود العملة، التي تنتمي إلى فئة الستة بنسات، إلى عهد الملك ويليام الرابع، وقد عُثر عليها ضمن مجموعة من العملات المعروضة للبيع في سوق للأغراض المستعملة بمنطقة مانشستر الكبرى في بريطانيا.
وأثارت حالتها غير المعتادة اهتمام الباحثين، إذ بدا الجزء الأوسط منها مهشماً ومشوهاً بصورة واضحة، في حين ظلت الحواف الخارجية وبعض تفاصيلها أكثر احتفاظاً بشكلها الأصلي، وهو ما دفع إلى إخضاعها لفحوص متقدمة لمعرفة أسباب هذا الاختلاف.
واستخدم الباحثون تقنيات المجهر والتحليل الكيميائي والمسح ثلاثي الأبعاد لدراسة بنية المعدن، وكشفت النتائج عن انخفاضات عميقة ونتوءات غير منتظمة تشير إلى تعرض أجزاء محددة من العملة لضغط شديد ومتكرر.
ورجحت الدراسة أن يكون التشوه قد حدث خلال عملية سك العملة داخل دار الضرب، نتيجة تعرضها لضغط ميكانيكي غير معتاد، بدلاً من أن يكون ناتجاً عن الاستخدام الطويل أو التآكل أو ضربة عرضية لاحقة.
وتكمن أهمية الاكتشاف في أن العملات التي كانت تتعرض لعيوب تصنيع كبيرة كانت تخضع عادة للفحص قبل تداولها، ثم تُستبعد وتُعاد صهرها، الأمر الذي يجعل بقاء قطعة بهذه الحالة أمراً نادراً.
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة «npj Heritage Science»، لتقدم مثالاً على قدرة التقنيات العلمية الحديثة على استخلاص معلومات تاريخية من مقتنيات معدنية قديمة، وتحويل قطعة بدت للوهلة الأولى تالفة إلى شاهد محتمل على حادثة صناعية غامضة من القرن التاسع عشر.
