أثار تجمع يضم نحو 2.8 مليون من ثعابين البحر المعروفة باسم «ثعابين السلال» اهتمام الباحثين، بعد توثيق وجودها بأعداد هائلة حول جبل بحري يُعرف باسم «باتينس»، جنوب جزيرة تسمانيا الأسترالية.
وتُظهر لقطات التقطها باحثون عام 2007 تجمع هذه الكائنات في مشهد نادر تحت سطح البحر، إذ تتخذ الثعابين من المناطق المحيطة بالجبل البحري موطنًا لها، ضمن بيئة عميقة لا تتوافر عنها معلومات كافية مقارنة بالبيئات الساحلية.
وتتميز هذه الثعابين بأجسامها الطويلة وسلوكها الجماعي، ويمكن أن تتجمع بأعداد كبيرة في مواقع توفر لها الظروف المناسبة للعيش والتغذي. وتثير هذه الظاهرة اهتمام العلماء الراغبين في فهم أسباب اختيار هذه الكائنات مواقع محددة للتجمع، والعوامل البيئية التي تساعد على استمرارها.
وتسلط هذه المشاهد الضوء على التنوع البيولوجي المذهل في أعماق المحيطات، حيث لا تزال مناطق واسعة غير مستكشفة بصورة كافية، رغم التطور المتسارع في تقنيات التصوير والاستكشاف البحري.
ويأمل الباحثون أن تسهم دراسة هذه التجمعات في توسيع المعرفة بالنظم البيئية البحرية، وتحديد الظروف التي تسمح للكائنات البحرية بالعيش في مجموعات ضخمة.
