بكتيريا تضحّي بنفسها لوقف انتشار الفيروسات داخل مستعمراتها

كشف باحثون عن آلية دفاع بيولوجية غير مألوفة لدى بعض أنواع البكتيريا، تدفع الخلية المصابة إلى تدمير نفسها لمنع الفيروسات من التكاثر والانتشار إلى الخلايا المجاورة، في سلوك يعكس تعقيد الأنظمة الدفاعية لدى الكائنات الدقيقة.

وأوضحت الدراسة أن هذه الآلية تعتمد على نظام جزيئي يستشعر الهجوم الفيروسي، ثم ينشّط بروتيناً ساماً يؤدي إلى إتلاف الخلية المصابة وموتها، بما يمنع الفيروس من استغلالها لإنتاج نسخ جديدة منه.

وتُعرف الفيروسات التي تصيب البكتيريا باسم العاثيات، وهي تعتمد على الخلايا البكتيرية للتكاثر والانتشار. ومن هنا تبرز أهمية هذه الآلية، إذ تضحي الخلية المصابة بنفسها لحماية بقية المستعمرة من العدوى.

ويرى الباحثون أن فهم هذه العملية قد يفتح آفاقاً جديدة في مجال الهندسة الوراثية، ويساعد مستقبلاً على تطوير أدوات أكثر دقة للتحكم في نشاط الجينات، إلى جانب استكشاف وسائل مبتكرة لمواجهة البكتيريا المسببة للأمراض.

ويضيف الاكتشاف فهماً جديداً لطبيعة الصراع بين البكتيريا والفيروسات، ويؤكد أن الكائنات الدقيقة تمتلك وسائل دفاع أكثر تنوعاً وتعقيداً مما كان يُعتقد سابقاً.