اكتشاف تسعة أنواع جديدة من الإسفنج البحري في ألاسكا

توصل علماء إلى تحديد تسعة أنواع جديدة من الإسفنج البحري في خليج ألاسكا وجزر ألوشيان، ليرتفع بذلك عدد أنواع الإسفنج المعروفة في ألاسكا إلى 232 نوعًا.

وجاء تحديد الأنواع الجديدة بعد فحص عينات جُمعت خلال مسوحات علمية في المنطقة، من بينها عينات يعود جمعها إلى عام 2012. واعتمد الباحثون في تصنيفها على الفحص المجهري والتحليل الجيني، إلى جانب دراسة خصائصها التشريحية، للتأكد من اختلافها عن الأنواع المسجلة سابقًا.

وتنتمي الإسفنجيات إلى أقدم مجموعات الحيوانات متعددة الخلايا المعروفة، ويُعتقد أن وجودها يعود إلى أكثر من 600 مليون عام. وعلى الرغم من بساطة تركيبها، تؤدي هذه الكائنات دورًا مهمًا في النظم البيئية البحرية؛ إذ تمرر مياه البحر عبر أجسامها للحصول على الغذاء، كما توفر تجمعاتها موائل لكائنات بحرية أخرى.

ويكتسب تصنيف الأنواع الجديدة أهمية خاصة لأن التشابه الخارجي بين كثير من الإسفنجيات يجعل التمييز بينها بالاعتماد على الشكل وحده أمرًا صعبًا. ولهذا يجمع العلماء بين دراسة السمات المجهرية والتحليل الجيني للوصول إلى تحديد أكثر دقة.

ويعكس اكتشاف الأنواع التسعة حجم التنوع الحيوي الذي لا يزال غير موثق بالكامل في مياه ألاسكا، ولا سيما في المناطق العميقة التي يصعب الوصول إليها. كما يضيف الاكتشاف بيانات جديدة إلى السجل العلمي للإسفنج البحري في المنطقة، ويفتح المجال لمزيد من الدراسات حول الأنواع التي تعيش في أعماق خليج ألاسكا وجزر ألوشيان..